Pressure can take you out — but it doesn’t have to. There’s a lesson for Christians on that in recent events.
The U.S. Navy submersible vehicle Alvin has made more than 5,000 deep water dives as far down as 18,500 feet, and has always returned intact. The Titan sub was less than 70% that deep when it failed. It’s possible to dive that deep, but it’s possible to fail, too. The difference is in the quality of the vessel.
The Titan’s pilot and passengers thought they were safe, and indeed, in shallower waters they would have been. Under enormous deep water pressures, however — well over 2 tons per square inch — that trust tragically imploded. I trust that learning from them does them honor in their tragedy, because pressure on Christianity in the West is becoming enormous, too. Will we hold firm?
Persecution is nothing new to Christians. Even today, hundreds of millions of believers face pressures we Westerners could hardly imagine. The difference here in the West is in the rate of descent. Christians in communist lands fell very quickly under persecution, but I doubt even they were as mentally unprepared for it as we are for our own legal and societal changes.
Faith Isn’t Always the Answer
The pressure is intensifying … fast. Will we withstand it? The answer to that will depend on the strength of our … our what? Our faith? No. Strong faith in itself is no defense. Faith is a synonym for trust with risk attached to it. No one ever ventured out with more faith than the people on the Titan. It wasn’t their faith that failed. It was their vessel.
Or you could say that what failed was precisely their faith: where they placed it, that is. Analysis after the fact tells us they trusted the wrong design, the wrong materials, and the wrong construction methods. Their trust became their doom.
Anti-Christian pressure is rising, and it’s going to require faith such as we in the West have never practiced before. But it had better not be foolish faith.
Strong Faith in Wrong Things
Foolish faith is simply faith that’s placed where it doesn’t belong. We trusted in “experts” to guide us through the COVID crisis, and created new and needless crises as a result. We had no way at the time to know for sure whether our elites were being honest or not. But we could at least have seen the folly of letting our country’s social, economic, educational, and medical policies be dictated by epidemiologists. How could the outcome have been anything but lopsided, one-sided, and wrong?
That’s just one recent example of trust imploding on us because it was trust wrongly placed. Christians in today’s climate can easily be tempted to put their trust in equally weak vessels. Progressive Christians offer the prime example. They have many problems, but a lack of faith isn’t one of them.
They do not realize it means they have already drowned.
Just try it: Ask a progressive whether it’s possible that Jesus is the only way to God. Ask him if there’s any chance same-sex marriage might not be such a good thing overall. For a real test, ask him how conservative Christian beliefs stack up against their progressive religion. What are the differences? How can this person be certain that he’s right, and we are wrong? Chances are you’ll hear him questioning their beliefs less than any fundamentalist.
This is faith, all right. Foolish faith. A vessel that has already been breached and filled with the seawater of all the World’s anti-Christian beliefs and values. The passengers welcome that sea, even glory in it. They have become the sea! Which means that they’ve drowned.
And I see something like the same foolish tragedy beginning to replay among conservatives. To guard against it, we should know how it developed among progressives. It started centuries ago, when Christianity rode comfortably afloat at the surface in a culture that put little to no pressure on it. To be a European or white American was simply to be a Christian, or if not, then at least to give the Church plenty of social respect.
The cracks began developing slowly. David Hume in Scotland persuaded many that it was impossible to believe in miracles. Rene Descartes and Immanuel Kant raised doubts that we could know what was real.
That, then, set the stage for direct attacks on Christian belief in the 1800s. German textual criticism hammered Christians’ belief in Scripture. Darwinism did the same with belief in God’s creative hand in nature. Freud rewrote the meaning of human identity and growth, and the meaning of sin.
For many Christians of the day, the answer to the pressure was to equalize it by cracking the hull a bit and letting the seawater flow in. Liberal Christianity accepted this new scholarship pretty much wholesale. Miracles were jettisoned, along with the “old-fashioned” need for “salvation.” Psychoanalysis became the “science” that would lead to human salvation — along with the rising physical sciences, naturally.
Liberal Christianity’s Foolish Faith
And it was all foolishness. The science that pushed them away from belief could have shown them the way back, had they been less quick to trust their “experts.” Archaeology, for example, used to laugh at the “non-existent” Hittites in the Bible. Fast-forward several decades, to my years as a single man, and I’m living with a roommate who is studying the Hittite language!
They trusted the “science” of psychoanalysis, which everyone who knows — everyone! — now regards as pseudoscience. Even Darwin’s theory is giving out on them, not just because of “creationism” or even Intelligent Design theory. It isn’t fulfilling its own predictions, which renders it, too, a pseudoscience.
Nineteenth and twentieth century Christian liberals thought Christianity was sinking, so they jumped ship — to board a vessel riddled with holes under the waterline. Their problem wasn’t a lack of faith. It was faith in things that were destined to drown them.
Progressive Christianity’s Foolish Faith
Progressive Christianity lives inside liberalism’s tradition, which is a bad start to begin with. Liberalism was mostly a reaction to pressures on Christianity’s truth, though, while progressivism adds in a strong reaction against alleged “evils” seen in Christianity. We are (supposedly) xenophobic, anti-intellectual, anti-woman, anti-climate, anti-equality, pro-“gun violence,” pro-right-wing-politics, and callous toward the “oppressed,” and above all, anti-LGBTQ+.
That’s a lot of pressure. And progressives’ answer is to crack the hull open even wider, inviting in all manner of strange moral beliefs, from deviant sexuality to killing the youngest and most innocent humans. And they join in with the skeptics in jeering at the rest of our beliefs. (“He saved others, but he cannot save himself!”)
Like their liberal grandparents, their mistake is not a lack of trust, but trust in the wrong thing. They trust the sea to save them from the sea. But this, too, is foolishness.
When Conservatives’ Faith Turns Foolish, Too
So now we come to conservative Christianity today. The vessel we ride in, our protection against the pressures, is Christ Himself, the One Lord and Savior, revealed in His Word and represented through ages of historic Christianity. This vessel has stood the test of centuries, including persecution and martyrdom. Christ Himself is our strength. We’re as safe with Him here as the disciples were on the stormy sea. What more could we need?
Small cracks under pressure always grow.
Yet here we are, enveloped by a sea of harsh pressure on the faith. It almost seems sensible to crack the seals a bit, letting in a little room for “compassionate” acceptance of homosexuality, a little silence about the unborn, a bit of embarrassment over taking our beliefs and values public. Or we trust our “winsomeness” to bring others to faith, thus spilling even more seawater aboard.
This is neither wise nor necessary. We are secure in Christ. The pressure pounding on the hull can’t harm us — not unless we let it in. Small cracks under pressure always grow, by the way.
The Point Is …
Now if my analogy also has you thinking we’re riding inside some cramped, confined, uninviting space, then I’ll just take my leave of that analogy now. It can’t convey how roomy it really is in here, how spacious and green and life-giving. Maybe if you’ve read C.S. Lewis’s The Last Battle, you can think in terms of Queen Lucy’s quote: “In our world too, a stable once had something inside it that was bigger than our whole world.”
Anyway, the vessel analogy only goes so far. I only mean to say one thing with it: That it’s foolish to think we’ll save ourselves from the strong social pressure of false belief by letting some of it in.
That danger is real, and I see growing tendencies in conservative Christianity to succumb to it. That’s foolish, period. Christ is sufficient, for He is strong. His word is trustworthy, for it is true.
Don’t open the doors. Don’t even crack the seals. Stay with Christ.
Tom Gilson
La presión puede sacarte, pero no tiene por qué hacerlo. Hay una lección para los cristianos sobre eso en eventos recientes.
Los EE.UU. El vehículo sumergible de la Marina Alvin ha realizado más de 5,000 inmersiones en aguas profundas hasta 18,500 pies, y siempre ha regresado intacto. El submarino Titán tenía menos del 70% de profundidad cuando falló. Es posible bucear tan profundo, pero también es posible fallar. La diferencia está en la calidad del recipiente.
El piloto y los pasajeros del Titán pensaron que estaban a salvo, y de hecho, en aguas menos profundas lo habrían estado. Sin embargo, bajo enormes presiones de aguas profundas, más de 2 toneladas por pulgada cuadrada, esa confianza implosionó trágicamente. Confío en que aprender de ellos les honre en su tragedia, porque la presión sobre el cristianismo en Occidente también se está volviendo enorme. ¿Nos mantendremos firmes?
La persecución no es nada nuevo para los cristianos. Incluso hoy en día, cientos de millones de creyentes enfrentan presiones que los occidentales difícilmente podríamos imaginar. La diferencia aquí en Occidente está en la tasa de descenso. Los cristianos en tierras comunistas cayeron muy rápidamente bajo persecución, pero dudo que incluso ellos no estuvieran tan mentalmente preparados para ello como nosotros para nuestros propios cambios legales y sociales.
La fe no siempre es la respuesta
La presión se está intensificando… rápido. ¿Lo resistiremos? La respuesta a eso dependerá de la fuerza de nuestro … ¿Nuestro qué? ¿Nuestra fe? No. La fe fuerte en sí misma no es una defensa. La fe es sinónimo de confianza con riesgo asociado a ella. Nadie se aventuró a salir con más fe que la gente del Titán. No fue su fe la que falló. Era su embarcación.
O se podría decir que lo que falló fue precisamente su fe: dónde la colocaron, es decir. El análisis después del hecho nos dice que confiaron en el diseño equivocado, los materiales incorrectos y los métodos de construcción incorrectos. Su confianza se convirtió en su perdición.
La presión anticristiana está aumentando, y va a requerir una fe como nunca antes hemos practicado en Occidente. Pero es mejor que no sea una fe tonta.
Fe fuerte en las cosas equivocadas
La fe necia es simplemente fe que se coloca donde no pertenece. Confiamos en “expertos” para guiarnos a través de la crisis de COVID y, como resultado, creamos crisis nuevas e innecesarias. En ese momento no teníamos forma de saber con certeza si nuestras élites estaban siendo honestas o no. Pero al menos podríamos haber visto la locura de dejar que las políticas sociales, económicas, educativas y médicas de nuestro país fueran dictadas por epidemiólogos. ¿Cómo podría el resultado haber sido cualquier cosa menos desequilibrado, unilateral e incorrecto?
Ese es solo un ejemplo reciente de confianza implosionando en nosotros porque fue colocada erróneamente la confianza. Los cristianos en el clima actual pueden fácilmente ser tentados a poner su confianza en vasos igualmente débiles. Los cristianos progresistas ofrecen el mejor ejemplo. Tienen muchos problemas, pero la falta de fe no es uno de ellos.
No se dan cuenta de que significa que ya se han ahogado.
Solo inténtalo: Pregúntale a un progresista si es posible que Jesús sea el único camino a Dios. Pregúntele si hay alguna posibilidad de que el matrimonio entre personas del mismo sexo no sea algo tan bueno en general. Para una prueba real, pregúntele cómo las creencias cristianas conservadoras se comparan con su religión progresista. ¿Cuáles son las diferencias? ¿Cómo puede esta persona estar segura de que tiene razón y nosotros estamos equivocados? Lo más probable es que lo escuches cuestionar sus creencias menos que cualquier fundamentalista.
Esto es fe, de acuerdo. Fe tonta. Un barco que ya ha sido violado y lleno del agua de mar de todas las creencias y valores anticristianos del mundo. Los pasajeros dan la bienvenida a ese mar, incluso a la gloria en él. ¡Se han convertido en el mar! Lo que significa que se han ahogado.
Y veo algo así como la misma tragedia tonta que comienza a reproducirse entre los conservadores. Para protegernos contra ella, debemos saber cómo se desarrolló entre los progresistas. Comenzó hace siglos, cuando el cristianismo cabalgó cómodamente a flote en la superficie en una cultura que puso poca o ninguna presión sobre ella. Ser europeo o blanco estadounidense era simplemente ser cristiano, o si no, al menos dar a la Iglesia mucho respeto social.
Las grietas comenzaron a desarrollarse lentamente. David Hume en Escocia persuadió a muchos de que era imposible creer en milagros. René Descartes e Immanuel Kant plantearon dudas de que pudiéramos saber lo que era real.
Eso, entonces, preparó el escenario para ataques directos a la creencia cristiana en la década de 1800. La crítica textual alemana golpeó la creencia de los cristianos en las Escrituras. El darwinismo hizo lo mismo con la creencia en la mano creativa de Dios en la naturaleza. Freud reescribió el significado de la identidad humana y el crecimiento, y el significado del pecado.
Para muchos cristianos de la época, la respuesta a la presión era igualarla agrietando un poco el casco y dejando que el agua de mar fluyera. El cristianismo liberal aceptó esta nueva erudición casi al por mayor. Los milagros fueron desechados, junto con la necesidad “anticuada” de “salvación”. El psicoanálisis se convirtió en la “ciencia” que conduciría a la salvación humana, junto con las ciencias físicas en ascenso, naturalmente.
La fe tonta del cristianismo liberal
Y todo era una tontería. La ciencia que los alejó de la creencia podría haberles mostrado el camino de regreso, si hubieran sido menos rápidos para confiar en sus “expertos”. La arqueología, por ejemplo, solía reírse de los hititas “inexistentes” en la Biblia. Avance rápido varias décadas, a mis años como hombre soltero, ¡y estoy viviendo con un compañero de cuarto que está estudiando el idioma hitita!
Confiaban en la “ciencia” del psicoanálisis, que todos los que saben, ¡todos! — ahora se considera pseudociencia. Incluso la teoría de Darwin los está cumpliendo, no solo por el “creacionismo” o incluso por la teoría del Diseño Inteligente. No está cumpliendo sus propias predicciones, lo que lo convierte también en una pseudociencia.
Los liberales cristianos de los siglos XIX y XX pensaron que el cristianismo se estaba hundiendo, por lo que abandonaron el barco para abordar un barco plagado de agujeros bajo la línea de flotación. Su problema no era la falta de fe. Era la fe en las cosas que estaban destinadas a ahogarlos.
La fe tonta del cristianismo progresista
El cristianismo progresista vive dentro de la tradición del liberalismo, que es un mal comienzo para empezar. Sin embargo, el liberalismo fue principalmente una reacción a las presiones sobre la verdad del cristianismo, mientras que el progresismo agrega una fuerte reacción contra los supuestos “males” vistos en el cristianismo. Somos (supuestamente) xenófobos, anti-intelectuales, anti-mujer, anti-clima, anti-igualdad, pro-“violencia armada”, pro-política de derecha, e insensibles hacia los “oprimidos” y, sobre todo, anti-LGBTQ +.
Eso es mucha presión. Y la respuesta de los progresistas es abrir aún más el casco, invitando en todo tipo de extrañas creencias morales, desde la sexualidad desviada hasta matar a los humanos más jóvenes e inocentes. Y se unen a los escépticos para burlarse del resto de nuestras creencias. (“¡Salvó a otros, pero no puede salvarse a sí mismo!”)
Al igual que sus abuelos liberales, su error no es la falta de confianza, sino la confianza en lo incorrecto. Confían en el mar para salvarlos del mar. Pero esto también es una tontería.
Cuando la fe de los conservadores también se vuelve tonta
Así que ahora llegamos al cristianismo conservador de hoy. La vasija en la que viajamos, nuestra protección contra las presiones, es Cristo mismo, el Único Señor y Salvador, revelado en Su Palabra y representado a través de las edades del cristianismo histórico. Este barco ha resistido la prueba de siglos, incluyendo la persecución y el martirio. Cristo mismo es nuestra fuerza. Estamos tan seguros con Él aquí como los discípulos estaban en el mar tormentoso. ¿Qué más podríamos necesitar?
Las pequeñas grietas bajo presión siempre crecen.
Sin embargo, aquí estamos, envueltos por un mar de dura presión sobre la fe. Casi parece sensato romper un poco los sellos, dejando entrar un poco de espacio para la aceptación “compasiva” de la homosexualidad, un poco de silencio sobre los no nacidos, un poco de vergüenza por hacer públicas nuestras creencias y valores. O confiamos en nuestra “seducción” para llevar a otros a la fe, derramando así aún más agua de mar a bordo.
Esto no es ni sabio ni necesario. Estamos seguros en Cristo. La presión que golpea el casco no puede dañarnos, a menos que lo dejemos entrar. Pequeñas grietas bajo presión siempre crecen, por cierto.
El punto es …
Ahora, si mi analogía también te hace pensar que estamos cabalgando dentro de un espacio estrecho, confinado y poco atractivo, entonces me despediré de esa analogía ahora. No puede transmitir lo espacioso que realmente es aquí, lo espacioso, verde y vivificante. Tal vez si has leído La última batalla de C.S. Lewis, puedas pensar en términos de la cita de la reina Lucía: “En nuestro mundo también, un establo una vez tuvo algo dentro que era más grande que todo nuestro mundo”.
De todos modos, la analogía del recipiente solo llega hasta cierto punto. Solo quiero decir una cosa con esto: que es una tontería pensar que nos salvaremos de la fuerte presión social de la falsa creencia al dejar entrar algo de ella.
Ese peligro es real, y veo tendencias crecientes en el cristianismo conservador a sucumbir a él. Eso es una tontería, punto. Cristo es suficiente, porque Él es fuerte. Su palabra es digna de confianza, porque es verdadera.
No abras las puertas. Ni siquiera rompas los sellos. Quédate con Cristo.
Tom Gilson