天堂：死亡之后仍有意识的生命
“尘土仍归于地，灵仍归于赐灵的上帝。”——传道书 12:7
关于死亡，我们最关心的问题之一，就是人在地上的生命结束之后，是否仍然有意识。当我们所爱的人离世时，我们不只是想到他的身体去了哪里，也会想知道，他是否仍然知道、记得、敬拜，并经历上帝的同在。圣经没有回答我们对来世的每一个问题，但它给了我们充分的理由相信，身体的死亡并不会使人的灵进入漫长的无意识状态。身体归回尘土，人的灵却进入另一个有意识的存在状态。
传道书12章7节把死亡描述为一种分离：尘土归回土地，灵归回赐灵的上帝。希伯来文中“灵”是 rûaḥ，可以指气息、风，也可以指从上帝而来的生命之灵。人的生命来自上帝，也必须向上帝负责。死亡并不表示一个人完全消失，也不是进入虚无。死亡表示地上身体的生命结束了，而人将进入创造主的面前，面对祂的同在与审判。
耶稣在财主和拉撒路的故事中，给了我们一个很清楚的画面。拉撒路死后被天使带到亚伯拉罕身边，财主则进入痛苦之中。两个人都有意识。财主能够看见、说话、回忆，也能感受到痛苦，并且关心仍然活在世上的兄弟。耶稣没有把他们描写成毫无知觉地沉睡。祂表明，死亡是立刻进入另一种有意识的状态，而这种状态与人在世时和上帝的关系有关。
我们在读这段经文时应当保持谦卑，因为耶稣并不是要给我们一张来世世界的详细地图。然而，祂的教导明显建立在死后仍有个人意识这一事实上。拉撒路得到安慰，财主经历后悔。死亡没有消除人的身份，也没有取消人的道德责任。一个人在世上如何回应上帝的恩典，具有永恒的意义。
当悔改的强盗与耶稣一同被钉十字架时，耶稣也给了同样的保证。那个强盗承认自己的罪，也承认基督的无罪，并求耶稣在进入国度时记念他。耶稣回答说：“我实在告诉你，今日你要同我在乐园里了。” 耶稣没有说，他会先经历一段漫长的无意识时期，然后有一天才在乐园醒来。祂说的是“今日”。在当天太阳落山以前，在他们的身体从十字架上被取下之前，这个人就要与基督同在。
这个应许给面对死亡的信徒带来极大的安慰。我们的盼望不只是将来某一天会在遥远的未来醒来。我们的盼望是，当我们离开地上的身体时，就会与主同在。保罗在哥林多后书5章8节表达了这样的信心：“我们坦然无惧，是更愿意离开身体与主同住。” 他描述了两种状态：住在地上的身体里，以及与基督同住。身体的死亡使灵离开身体，却不能使信徒与耶稣分开。
新约有时把死亡称为“睡了”。这种说法让一些基督徒认为，人的灵魂会一直无意识，直到最后复活。然而，“睡了”通常是圣经对身体死亡的一种温和说法，也说明信徒的身体死亡只是暂时的。死去的身体看起来像睡着了一样，而睡着的人最终会起来，信徒的身体也会在复活的时候重新起来。
耶稣谈到伯大尼的拉撒路时就使用过这种说法。祂告诉门徒：“我们的朋友拉撒路睡了，我去叫醒他。” 门徒误解以后，耶稣就清楚说明拉撒路已经死了。重点不是拉撒路的灵进入无意识状态，而是死亡不会拥有最后的权力。基督很快就要从坟墓中呼唤他的身体出来。
启示录6章9至10节也提供了重要的画面。约翰看见殉道者的灵魂在天上的祭坛下面。他们大声呼求：“圣洁真实的主啊，你不审判住在地上的人，给我们伸流血的冤，要等到几时呢？” 这些信徒知道上帝的同在，也知道地上的事情仍在进行。他们知道最后的审判尚未发生，并且能够直接向主说话。他们敬拜、记忆、等候，也祷告。他们的身体还没有复活，但他们属灵的生命仍然活跃而清醒。
然而，这种死后的状态并不是基督徒最终的盼望。圣经的盼望不只是灵魂永远离开身体而存在。上帝创造人，是让人成为有身体的完整生命。基督应许我们身体复活。当祂再来时，所有属于祂的人都要复活，并得到改变、不朽坏的身体。因此，信徒死后有意识地与基督同在，是一个蒙福的暂时状态，我们在其中等候身体复活和新天新地的到来。
这个真理能够改变我们面对悲伤的方式。基督徒仍然会哀伤，因为死亡令人痛苦，分离也是真实的。耶稣自己也曾在拉撒路的坟墓前流泪。信心并不要求我们隐藏悲伤，也不要求我们假装失去亲人不会使我们受伤。但是，基督徒的悲伤不是没有盼望的悲伤。当一位信徒离世时，我们相信他已经被交在基督的手中。身体在死亡中安息，人却已经与主同住。
这个真理也会改变我们的生活方式。如果人在死亡之后仍有意识，那么我们今天所作的选择就具有超过今生的意义。我们怎样回应基督、怎样对待别人、怎样饶恕、敬拜，以及怎样使用上帝所赐的时间，都有永恒的价值。我们不应当把悔改推迟，也不应当认为属灵的问题永远可以以后再处理。圣经不断呼召我们今天就接受上帝的恩典。
相信死后仍有意识，并不表示我们应当试图和死者交流。圣经教导我们，要借着上帝的话语和圣灵寻求祂，而不是试图联系已经离世的人。我们的安慰来自一个事实：信徒在基督里是安全的，而不是来自我们试图跨越上帝所设立的界限。
对基督徒来说，死亡既不是完全消灭，也不是被上帝抛弃。死亡是离开身体，进入主的同在。我们也许不明白这个过程的每一个细节，但我们认识那位接纳我们的主。耶稣亲自进入死亡，借着复活战胜死亡，如今祂掌管死亡和阴间的钥匙。因为祂活着，信靠祂的人也必活着。
当我们地上最后的时刻来到时，我们不会进入一个没有基督的地方。我们会更清楚地看见那位我们一直凭信心所爱的救主。那位一生与我们同行的主，也会安全地带领我们经过死亡。直到复活的早晨，信徒仍然活着，仍然有意识，并且与主同住。
愿主安静你心中的惧怕，坚固你的信心，使你确信：没有任何事，甚至死亡，也不能使属于基督的人与祂的爱和同在分开。
愿主赐福你，
霍格牧师