天堂
亲爱的弟兄姊妹，当我们谈到天堂时，心里常常带着思念、眼泪，也带着盼望。保罗在帖撒罗尼迦前书4:13说：“亲爱的弟兄姊妹，我们愿意你们知道那些已经睡了的人将来如何，好叫你们不至于忧伤，像那些没有指望的人一样。” 圣经并没有要求我们在亲人离世时假装不难过。基督徒也会流泪，也会想念，也会感到空缺。但圣经告诉我们，我们的忧伤不是没有盼望的忧伤，因为在基督里死亡不是终点，而是进入主同在的开始。
所谓“现在的天堂”，指的是信徒离世之后、身体复活之前，与基督同在的地方。保罗在腓立比书1:23说：“我情愿离世与基督同在，因为这是好得无比的。” 这句话给我们很大的安慰。信主的人离开世界以后，不是进入黑暗、孤单或不确定之中，而是与主同在。这个状态常被称为“中间状态”，意思是暂时的阶段，不是说它不真实，也不是说它只是半个天堂，而是说它在神最终成全万物之前，暂时安放属祂子民的地方。
这对我们今天的信仰生活很重要。许多人想到天堂，只想到“死后去的地方”，却没有看见圣经更大的图画。现在的天堂是真实、美好、荣耀的，因为那里有基督的同在。但神最终的计划不只是让灵魂在天上存在，而是要在基督再来时使死人复活，使祂的儿女得着荣耀的身体，并住在新天新地里。启示录21:1说：“我又看见一个新天新地，因为先前的天地已经过去了。” 这说明神的救赎不是逃离创造，而是更新创造。
所以，我们可以说，圣经让我们看见两个阶段，而不是两个互相矛盾的天堂。第一个阶段是现在的天堂，是信徒离世后与主同在的地方。第二个阶段是永恒的天堂，也就是新天新地，是复活后的神子民永远与主同住的家。现在的天堂是安慰，永恒的天堂是成全。现在的天堂是等候，永恒的天堂是归宿。现在的天堂已经远胜过这受咒诅的世界，但新天新地才是神为我们预备的最终家园。
这种认识能帮助我们更真实地面对死亡。基督徒不是因为不知道死亡可怕才有盼望，而是因为知道基督已经胜过死亡才有盼望。耶稣的死与复活保证了信徒的未来。我们所爱的人若在主里离世，他们并没有消失，也没有被神遗忘。他们如今与基督同在，等候那日身体复活，万物更新，神擦去一切眼泪。这个盼望不是安慰人的空话，而是扎根在基督复活里的福音应许。
这也提醒我们，今天的生活不是随便度过的。若我们的终点是与主同在，若我们的未来是新天新地，那么现在就应当活得更清醒、更圣洁、更有盼望。我们不必把今生当作全部，也不必因失去而绝望。信徒可以哀伤，但不被哀伤吞没；可以面对死亡，但不向死亡低头；可以等候将来，同时忠心活在今天。
愿主赐福给你，使你在思念亲人时得着安慰，在面对死亡时得着盼望，在今天的生活中更坚定地跟随基督。愿你记得：在主里死了的人是有福的；与基督同在是好得无比的；而新天新地，是神儿女永远的家。
祝福你们，
Pastor Hogg