天堂与地狱：从今生走向永恒的必经之路
许多人不愿意谈论死亡，因为死亡会使我们感到不安。我们可以计划工作、家庭、旅行和退休，却无法控制生命最后的时刻。圣经却没有回避这个主题，反而用清楚而严肃的话提醒我们：“按着定命，人人都有一死，死后且有审判。”（希伯来书9:27）
这节经文首先告诉我们，死亡不是一场完全失控的意外，也不是宇宙中毫无意义的随机事件。人的生命在上帝手中。我们可能会错过地上的约会，迟到一场聚会，忘记一个日期，但死亡是每个人都必须面对的时刻。我们不知道它何时来到，却知道它必然来到。
曾经流传着这样一个故事。一个人站在自己城市的街角，看见一个陌生人从身旁经过。那陌生人看到他时，脸上显出惊讶的神情，却没有说话，只是继续前行。
后来，这个人得知那陌生人竟然象征着“死亡”，便非常害怕。他赶紧去找一位有智慧的朋友，请求帮助。他说：“死亡刚才从我身边经过，而且看到我时非常惊讶。我该怎么办？”
朋友回答：“如果我是你，我会立刻逃到远方的另一座城市。”
于是，这个人连夜离开家乡，赶到一座遥远的城市。他以为自己已经成功逃离了死亡。然而第二天，当他走在那座城市的街道上时，却再次遇见了死亡。
他惊恐地问：“我昨天已经离开家乡，以为把你甩在后面了。你为什么会在这里？”
死亡回答：“昨天我在你的家乡看到你，所以才会那么惊讶，因为我原本约好今天在这里与你见面。”
这个故事并不是圣经记载，但它帮助我们明白一个真理：人无法靠搬家、财富、医学、权力或谨慎彻底逃离死亡。我们应当爱惜身体、珍惜生命，也应当尽力保护自己和家人，但没有人能够无限延长今生。真正的问题不是：“我能不能逃过死亡？”而是：“当死亡来到时，我是否已经预备好面对上帝？”
死亡也是一种分离，而不是人的完全消失。现代人常把死亡看作一个句号，认为人死以后，一切就结束了。然而在圣经中，死亡所表达的主要意思是分离。身体与灵魂分离，是肉身的死亡；人与上帝分离，则是属灵的死亡。
因此，死亡不是把人的存在彻底抹去，而是使人从今生进入永恒。我们常说自己活在“活人之地”，逐渐走向“死人之地”。从圣经的眼光来看，情况恰恰相反。我们如今居住在一个不断衰残、衰老和死亡的世界中，却正在走向那永恒不变的世界。
所以，死亡更像一个连接词，而不是句号。它不是“结束”，而是“然后”。
耶稣在路加福音十六章讲到财主和拉撒路时说：“后来那讨饭的死了，被天使带去放在亚伯拉罕的怀里；财主也死了，并且埋葬了。”（路加福音16:22）故事并没有在“他们死了”之后停止。两个人都死了，然后他们仍然继续存在，也开始经历死亡之后的现实。
这正是圣经关于死亡的重要启示。死亡没有取消人的存在，反而揭开了另一个阶段。今生结束以后，人不会变成虚无。生命会继续，只是所在的领域改变了。
雅各书2:26说：“身体没有灵魂是死的。” 身体之所以能够活动、感受和表达，是因为上帝赐下了生命。创世记2:7记载：“耶和华上帝用地上的尘土造人，将生气吹在他鼻孔里，他就成了有灵的活人。”
亚当的身体由尘土而来，但他成为“活人”，是因为上帝把生命赐给了他。圣经并不是说人的身体毫无价值。身体是上帝所创造的，将来也要在复活中得到更新。然而，人的价值不能只由外貌、年龄、健康、力量或社会地位来衡量。我们的身体会衰老，灵魂却是为永恒而造。
这能给现实生活带来很大的安慰。一个人可能因为疾病失去行动能力，也可能因为年老而失去记忆或独立生活的能力，但他的价值并没有减少。一个躺在病床上的人，和一位身体强壮、事业成功的人，在上帝面前同样拥有尊严。人的价值不在于他还能生产多少、完成多少或贡献多少，而在于他是上帝所创造、所认识、所呼召的人。
圣经也表明，人死亡以后并不是进入一种没有意识、完全空白的状态，等到复活时才再次醒来。使徒保罗说：“我们坦然无惧，是更愿意离开身体与主同住。”（哥林多后书5:8）他也对腓立比教会说：“我正在两难之间，情愿离世与基督同在，因为这是好得无比的。”（腓立比书1:23）
保罗期待的不是一段漫长而无意识的黑暗。他期待离开身体以后，立刻与基督同在。对属于基督的人来说，死亡虽然带来身体与灵魂的分离，却也意味着进入主的同在。
这并不代表基督徒不会害怕死亡，也不代表失去亲人时不该悲伤。耶稣在拉撒路的坟墓前也曾流泪。死亡是仇敌，因为它撕裂关系，使家庭分离，也让人感受到今世的破碎。然而，对信靠基督的人来说，死亡已经不再拥有最后的权柄。耶稣藉着十字架和复活胜过了死亡。
圣经同样清楚地指出，死亡之后没有新的机会让人重新决定是否接受基督。今生是回应上帝恩典的时候。今天是悔改、相信和归向基督的时候。我们不能假设死亡之后还有另一个过渡阶段，可以慢慢解决今生拒绝上帝的问题。
有些人喜欢相信，每个人死后都会自然进入一个温暖、明亮而美好的地方，无论他在世时如何回应上帝。然而圣经没有把永恒描述为自动进入的天堂。死亡之后有审判，也有目的地。天堂是真实的，地狱也是真实的。基督的救恩因此不是一种可有可无的宗教安慰，而是关乎永恒归宿的好消息。
耶稣来到世上，不是为了使我们在想到死亡时只感到恐惧，而是要使我们得到永生。祂说：“复活在我，生命也在我；信我的人虽然死了，也必复活。”（约翰福音11:25）基督徒的盼望不只是灵魂进入天堂，也包括将来身体的复活。上帝不会永远丢弃祂所创造的身体。到了复活的日子，基督要使属于祂的人得着荣耀的新身体。
保罗说，复活的改变会发生在*“一霎时，眨眼之间”*（哥林多前书15:52）。这说明上帝对死亡拥有完全的权柄。坟墓不是祂工作的终点，身体的朽坏也不能阻止祂的应许。
当一个人的遗体被送到教堂举行追思礼拜时，我们看见的是他留下的身体，但那个人并不真正停留在棺木里。墓碑记录了他在地上的年月，却不能完整描述他现在的状态。对留在地上的人来说，葬礼似乎充满了结束的气氛；但从永恒的角度来看，死亡只是一次迅速的过渡。
这项真理也应当改变我们今天的生活。如果生命只有几十年，那么我们很容易把大部分精力都用在短暂的事情上。我们可能忙着积累财富、维持形象、追求认可，却忽略了灵魂的需要。可是，当我们知道自己是为永恒而造，就会开始重新衡量什么真正重要。
我们会更认真地面对罪，因为罪不仅伤害今生，也显明我们与上帝关系的状态。我们会更愿意饶恕别人，因为不愿放下的仇恨不值得带进今天的祷告中。我们会更珍惜家人，因为相处的时间并不是无限的。我们也会更勇敢地传讲福音，因为身边的人都在走向永恒。
预备死亡并不是整天忧愁地想着坟墓，而是今天就认真地活在上帝面前。一个已经藉着基督与上帝和好的人，不必被死亡的阴影控制。他知道死亡会来，却也知道基督已经先经过死亡，并从坟墓中复活。
真正的预备不是购买一块墓地，也不只是写好遗嘱。那些事情可以表达责任，但灵魂的预备更为重要。我们需要承认自己的罪，相信耶稣为我们死而复活，并把生命交托给祂。救恩不是靠善行累积出来的，也不是靠宗教身份换来的，而是上帝在基督里赐下的恩典。
今天也许不是我们生命的最后一天，但它仍然是上帝赐给我们的宝贵一天。我们可以在今天悔改，在今天祷告，在今天饶恕，在今天爱人，也可以在今天把自己完全交托给耶稣。
死亡是一次人人都会赴的约会，也是连接今生与永恒的门。它不是虚无的入口，而是通往目的地的道路。世界在死亡之后放上句号，上帝却告诉我们，死亡之后还有“然后”。
愿你不要只为今生做好计划，也要为永恒预备心灵。愿你在耶稣基督里找到赦免、平安和永生的盼望。即使有一天必须走过死亡的幽谷，也能知道主与你同在，祂必带领属于祂的人进入永远的家。
愿主赐你清醒的心，使你珍惜今天；赐你坚定的信心，使你不惧怕明天；并赐你永恒的盼望，使你一生紧紧跟随耶稣基督。
牧师霍格祝福您